Un échec impressionnant (The last face)

C’est un des films qui a le plus fait parler de lui au dernier festival de Cannes… « The last face » a été démoli comme rarement par la presse lors de sa présentation en sélection officielle. A tel point que le lendemain de cette présentation, la carrière commerciale du nouveau film de Sean Penne (presque 10 ans après le magnifique « Into the wild ») était réduite à néant. Dix mois plus tard, « The last face » a quand même réussi à se frayer un chemin jusqu’aux salles en France grâce à un distributeur courageux…

Extrêmement ridicule…

La réputation cannoise désastreuse du film n’était pas infondée. La déjà célèbre phrase en carton d’introduction si décriée n’a pas été supprimée : « La violence de la guerre en Afrique n'est comparable pour les Occidentaux qu'à la brutalité des rapports entre un homme et une femme qui s'aiment d'un amour impossible. » Comment un film peut-il se relever après une telle introduction ? Toute la bêtise de « The last face » est résumée dans cet incipit.

Deux médecins humanitaires occidentaux (Javier Bardem et Charlize Theron) tombent amoureux pendant leur mission au Libéria ravagé par la guerre civile. Raconter une histoire d’amour entre médecins dans un camp de réfugiés, dans un contexte de misère extrême et d’urgence humanitaire, alors que la guerre gronde en hors-champ, il fallait oser. D’où peut-être la sélection officielle du film à Cannes : une manière de saluer le courage suicidaire de Sean Penn ? Quel cinéaste aurait été assez fou pour croire en ce projet ? Sean Penn y a cru et y croit encore. Ce n’est pas qu’il est fou, mais il est convaincu de la nécessité de son propos : faire le portrait, héroïque mais réaliste, des humanitaires.

Cette conviction est sensible dans l’absence totale de second degré de son film. Il n’y a pas une once d’ironie dans « The last face ». Et ce, alors même que le ridicule est présent presque tout le temps. Impossible de ne pas citer les apparitions de Jean Reno, une incongruité involontairement comique, qui joue de plus un personnage nommé « Dr Love »… Aveuglé semble-t-il par la force de son engagement humanitaire, Sean Penn multiplie les offenses au bon goût et, plus grave, à la morale, car il n’y a évidemment rien de comparable entre un massacre de guerre et une histoire d’amour hollywoodienne.

…mais sincère

La conviction de Sean Penn est totale et aveugle, mais c’est peut-être ce qui en toute dernière extrémité sauve son film du désastre total. Au moins est-il (parait-il) sincère, même si c’est exprimé de manière extrêmement maladroite. Son film est impressionnant sur sa description crue de l’action humanitaire dans un camp de réfugié, la mise en scène n’épargnant rien au spectateur. La frontalité de ces scènes d’horreur médicale (type accouchement par césarienne sans anesthésie au milieu de la jungle) est excessive parce qu’elle pourrait flirter avec la complaisance mais elle témoigne d’une volonté de réalisme qui frappe la conscience. Malgré tout le ridicule et les erreurs du projet, le film parvient quand même à émouvoir lors de plusieurs scènes fortes.

« The last face » est donc un échec comme on en voit rarement à de tels niveaux. D'où, peut-être, son intérêt. Il apprend une chose : qu’un réalisateur doit être capable d’un certain détachement vis-à-vis de ce qu’il filme.

On retiendra…

Le réalisme terrifiant du film sur l’horreur médicale des camps de réfugiés.

On oubliera…

Le ridicule du film qui provoque aussi un malaise moral : il met sur le même plan la misère provoquée par la guerre civile et les tourments amoureux de médecins humanitaires…

« The last face » de Sean Penn, avec Charlize Theron, Javier Bardem,…

Top 16 des films de 2016

Et mon classement (livré avec un peu de retard) des meilleurs films de l’année écoulée est :

1.       Juste la fin du monde

2.       Elle

3.       Toni Erdmann

4.       The revenant

5.       The neon demon

6.       Baccalauréat

7.       Premier contact

8.       Ma'Rosa

9.       Ma vie de courgette

10.   Carol

11.   La loi de la jungle

12.   Mademoiselle

13.   Dernier train pour Busan

14.   Diamant noir

15.   Planétarium

16.   Les Ogres

Le trio de tête se détache nettement des autres, ces trois films ont été très difficiles à classer. Mais l’émotion devant les choix radicaux de mise en scène tout en gros plans de Xavier Dolan et sa direction d’acteurs hors normes ont finalement emporté la partie.

Juste après vient donc « Elle », l’extraordinaire film français réalisé par le néerlandais et ex-vétéran d’Hollywood Paul Verhoeven. Il a signé avec ce film très impressionnant de maitrise, capable de surprendre à chaque scène, qu’un grand réalisateur ne s’endort jamais, pourvu qu’on veuille encore lui donner sa chance. Le film doit beaucoup aussi, évidemment, à la performance d’Isabelle Huppert ahurissante mais somme toute normale car c’est un rôle qui synthétise tout ce qu’elle a déjà déployé par ailleurs dans sa longue et conséquente filmographie.

Pour compléter le trio de tête, « Toni Erdmann », le film de Maren Ade qui est sans conteste la révélation de cette année 2016. Qui eut pu imaginer que le film le plus drôle de l’année – alors même qu’on a beaucoup ri en 2016, par exemple avec l’énorme « La loi de la jungle » – serait allemand et durerait près de trois heures ? Mais « Toni Erdmann » ne saurait être réduit à une comédie. Avec sa mise en scène confondante de réalisme, il réussit à délivrer un discours critique sur le travail et l’Europe d’aujourd’hui, sans jamais que cela ne semble énoncé  (le signe des plus grandes mises en scène).

Les films suivants du classement sont eux-aussi des chefs-d’œuvre mais ont tous un défaut qui les éloigne de la perfection des trois premiers : la prétention d’Iñárritu dans « The revenant », l’épuisement des effets de mise en scène dans « The neon demon »,…

Complexe d’infériorité (Assassin’s creed)

Jamais une adaptation de jeu vidéo, genre cinématographique maudit (ce genre n’a toujours pas connu de chef-d’œuvre en trente ans d’existence), n’avait été réalisée avec des moyens aussi prestigieux. Tous les grands noms attachés au projet sont issus du cinéma d’auteur : le trio Michael Fassbender, Marion Cotillard et Justin Kurzel (réalisateur), déjà à l’œuvre sur « Macbeth » en 2015, mais aussi Ariane Labed, Charlotte Rampling, Jeremy Irons, Denis Ménochet… C’est aussi la première fois qu’un éditeur de jeux vidéo, ici le français Ubisoft, produit directement l’adaptation d’une de ses œuvres. Les attentes étaient donc grandes autour de ce film capable de marquer l’histoire du rapprochement jeu vidéo et cinéma.

Action et réflexion

                Autour du personnage joué par un Michael Fassbender très investi (tout autant qu’il l’était pour jouer Macbeth), « Assassin’s creed » court sur deux lignes temporelles : un futur quasi totalitaire et l’année 1492 en Espagne, à Séville. Pour lier ces deux époques, une histoire complexe de recherche d’un artefact par deux entités concurrentes, les Assassins et les Templiers. L’artefact en question, une pomme, permettrait de prendre le contrôle du libre arbitre de l’humanité (rien que ça).

Le fil narratif situé lors de l’Inquisition espagnole est la partie « action » du film. C’est elle qui vaut le détour : une course-poursuite trépidante qui en met plein la vue, filmée avec un mélange d’accélérations et de ralentis qui évoquerait un mélange inédit de « Jason Bourne » et « Matrix » en plein Moyen-Age. C’est impressionnant et spectaculaire, et suffisamment novateur dans sa manière de représenter l’action pour retenir l’attention.

Excès d’ambition

Malheureusement, les auteurs du film n’ont pas su se contenter de ce pur film d’action. L’autre fil narratif, celui situé dans le futur, est une sorte de thriller ésotérique qui veut proposer une réflexion sur le contrôle et la liberté. Le sujet n’est pas idiot, cependant il est brouillé par la surcharge d’effets de mise en scène qui avaient leur sens dans la partie « action » mais créent ici une sophistication inutile, au point de transformer son sujet en objet de ridicule. (Il est d’ailleurs drôle de constater que la même question avait déjà été abordée dans « Star Trek sans limites » cette année, mais avec une conclusion opposée.) Le problème est aussi que cette partie, nettement moins convaincante, se révèle être la plus importante en terme de narration : il n’est donc pas possible de la négliger.

C’est comme si le film voulait absolument être intelligent. Le complexe d’infériorité du jeu vidéo aurait-il encore frappé ? Les auteurs du long-métrage ont semble-t-il eu peur que le film, parce qu’il est une adaptation d’un jeu vidéo, soit considérée comme abrutissante. L’ambition philosophique d’ « Assassin’s creed » a tout d’une réponse disproportionnée aux préjugés qui courent encore aujourd’hui sur la bêtise des jeux vidéo.

« Assassin’s creed » est donc cet objet étrange, inabouti malgré ses efforts déployés tant à la mise en scène qu’à l’interprétation et à la direction artistique. Un formidable film d’action hélas boursouflé de réflexions mal présentées et articulées. L’adaptation vidéoludique au cinéma attend encore son chef-d’œuvre.

On retiendra…

Des scènes d’action d’une rare intensité. Michael Fassbender, toujours héroïque dans ses interprétations.

On oubliera…

Les ambitions philosophiques ridiculisent ce film d’action qui s’est rêvé plus grand qu’il ne l’était.

« Assassin’s creed » de Justin Kurzel, avec Michael Fassbender, Marion Cotillard, Ariane Labed,…

Péri-épisode (Rogue one, a Star Wars story)

L’année passée, le retour si phénoménalement attendu de la saga « Star Wars » au cinéma avait ravi et déçu à la fois. Dans « Le Réveil de la Force », JJ Abrams avait brillamment ressuscité l’esprit de la trilogie originelle, mais pour un résultat finalement très conservateur (au regard par exemple de ce qu’il avait fait avec « Star Trek »).

Maintenant qu’est sorti « Rogue one », premier film à ne pas être un épisode chiffré de la saga « Star Wars », la stratégie de Disney se révèle très claire : perpétuer le « canon » du film « Star Wars » à travers les épisodes, pour mieux s’en écarter dans les films « hors épisode ». Stratégie inédite et surtout imparable, puisqu’elle contente tout le monde. Elle est en tout cas formidablement payante, si on la juge après la sortie de ces deux premiers « Star Wars » de l’ère Disney.

Briser les codes

« Rogue one » est en effet aussi réussi que « Le Réveil de la Force » mais pour des raisons symétriquement opposées, puisque « Rogue one » transgresse et retourne les codes du film « Star Wars », tout en leur rendant hommage. Contrairement à Abrams, il semble qu’Edwards ait eu les coudées franches pour s’écarter du formalisme institué par George Lucas. Le scénario de « Rogue one » est une succession d’infractions délibérées aux codes « Star Wars ».

La première cible des scénaristes a d’abord été le manichéisme : on y découvre dès les premières minutes qu’il y a du bien dans le camp des méchants (le grand ingénieur à l’origine de l’Etoile de la Mort est en fait un gentil) et du mal dans le camp des gentils (le héros du film, capitaine de la Rébellion, tue de sang-froid un informateur dans les premières minutes du film). Les deux camps qui apparaissent jusque-là comme deux blocs unis se faisant la guerre apparaissent ici agités de luttes intestines : Vador, Tarkin et Krennic s’affrontent sur la manière d’utiliser l’Etoile de la Mort, et l’Alliance Rebelle est montrée divisée en différentes factions incapables de s’entendre réduites à agir de leurs propres initiatives. L’objectif est clair et il est parfaitement accompli : mettre de la complexité dans l’univers de « Star Wars ». Plus personne n’est tout blanc ou tout noir et ce flou moral inédit entourant les personnages les rend beaucoup plus réalistes, humains et donc nettement plus intéressants.

Autre exemple de transgression du mythe « Star Wars » : le personnage le plus héroïque (et le plus émouvant) n’est pas un Jedi. Il est dépourvu de la Force, et est donc réduit à l’invoquer de toutes ses forces par un mantra (déjà culte parmi les fans). Une manière pour les auteurs du film de montrer de manière puissant que la Force, cette astuce de scénario si pratique dans les épisodes, qui est moins un superpouvoir qu’une foi.

Que dire, enfin, de l’hécatombe finale ? Jamais un film « Star Wars » n’avait été aussi sombre. On reste sidérés par l’extrême brutalité du film envers ses personnages principaux – une telle chose semblait inimaginable depuis le rachat par Disney. Alors que se déroule cette fin inattendue, les personnages gagnent encore en héroïsme et le film se leste d’un poids épique et tragique très émouvant qui culmine en deux sommets : la fin de Jyn Erso et Cassian Andor – qu’on croirait directement reprise de « Melancholia » de Lars von Trier, et la scène de combat avec Dark Vador – d’une grande violence et si évocatrice de ce qu’est une révolte réprimée.

Une limite n’a cependant pas été (ou pas pu être ?) franchie, même si Gareth Edwards montre clairement à travers sa direction d’acteurs qu’il y pensait, puisqu’on peut lire beaucoup de désir dans les yeux de Jyn Erso et Cassian Andor dans leurs derniers instants…

Les transgressions existent aussi sur le plan formel : Gareth Edwards ne reproduit pas la mise en scène en plans fixes et les transitions « en volets » emblématique mais désuète pour « Rogue one ». Sa mise en scène, beaucoup plus nerveuse, est celle d’un film de guerre. Il faut là aussi reconnaitre que jamais un « Star Wars » n’avait eu d’aussi bonnes scènes d’action, qu’elles soient à terre ou dans l’espace.

Multiplier les références

                Si le film brise les codes du canon « Star Wars », il le fait avec un grand respect puisque « Rogue one » contient aussi une multitude de références, clins d’œil et autocitations à la saga. Certains sont purement gratuits, d’autres émouvants (l’apparition finale de la princesse Leia). La structure du film est en elle-même un hommage, puisqu’il s’agit encore de créer des climax en multipliant des actions simultanées comme dans tous les épisodes de « Star Wars ». Et au cœur de l’histoire se retrouve évidemment une relation père-fils – ou plutôt père-fille.

Seules fausses notes : l’ajout de l’humour sur ce film très sombre semble plaqué pour « faire ‘‘Star Wars’’ » », notamment avec le droïde K2, et la musique déroule sans convaincre des variations peu inspirées des thèmes originaux de John Williams. Confiée en catastrophe à Michael Giacchino, elle ne réussit pas à exister par elle-même et n’a guère d’autres points saillants que les moments où elle reprend à l’identique (mais brièvement) les thèmes immortels de la saga.

Au rayon des références, un point intéressant est le choix de Felicity Jones pour incarner l’héroïne du long-métrage. Son apparence évoque à plusieurs reprises, et notamment vers la fin du film, Luke Skywalker. Comme si Gareth Edwards rendait hommage au héros des premiers épisodes interprété par Mark Hamill avec l’héroïne de son propre long-métrage « Star Wars ».

Réellement audacieux ?

Spectaculaire, tragique, épique, et intelligent, « Rogue one » a donc tout d’un excellent blockbuster. Néanmoins, il convient de tempérer l’enthousiasme que l’on éprouve à son égard en se rappelant que l’audace que l’on reconnait au film n’existe en fait que si on le compare aux sept précédents « Star Wars »… Sans ce carcan préexistant duquel « Rogue one » s’est échappé, le film de Gareth Edwards n’apparaitrait certainement pas comme aussi novateur… Sauf sur un point : la résurrection numérique d’acteurs décédés – sur ce procédé d’ailleurs, le film est appelé à marquer un jalon dans l’histoire du cinéma.

Qu’il ne tienne pas debout tout seul est peut-être là le seul grand défaut du film. Ce n’en est pas moins un grand film de guerre, et une réussite surprenante au regard des rumeurs de difficultés de production qui étaient parvenues au cours de la fabrication du long-métrage. Il semble qu’il existe une version fantôme d’un autre « Rogue one », que l’on rêve forcément meilleur alors même que le film sorti sur les écrans est déjà excellent. La possibilité d’existence de cette version alternative de « Rogue one » le parera à n’en pas douter d’une aura mythique dans les années à venir…

On retiendra…

Gareth Edwards casse les codes et conventions du film « Star Wars » pour livrer un film beaucoup plus sombre, complexe et intelligent que les épisodes de la saga intergalactique, sans la bafouer pour autant.

On oubliera…

L’audace du long-métrage n’existe en fait que par rapport au référentiel très uniforme des précédents films de la saga « Star Wars ».

« Rogue one, a Star Wars story » de Gareth Edwards, avec Felicity Jones, Diego Luna, Ben Mendelsohn,…