vendredi 14 mai 2021

Le tour d’une œuvre : Alexandre Aja

Alors que son dernier long-métrage « Oxygène » a été mis en ligne sur Netflix, retour sur la filmographie de son réalisateur Alexandre Aja, connu pour être l’un des spécialistes nationaux du cinéma d’horreur, et aussi pour être l’un des très rares français à réaliser des films américains sans se dénaturer.


 

Over the rainbow

Le premier film signé Alexandre Aja est un court-métrage en noir et blanc de 10 minutes sur un gardien d’immeuble. Très stylisé, voire trop (travers somme toute normal pour une première œuvre), le court-métrage happe instantanément dans un univers entre comique et horrifique qui rappelle beaucoup celui des débuts de Jean-Pierre Jeunet. Très réussi, le court a été sélectionné en compétition au festival de Cannes 1997.

 

Furia

Deux ans plus tard, Alexandre Aja signe son premier long-métrage, à seulement 21 ans : « Furia ». A l’époque, tout comme rétrospectivement, ce film fait figure d’ovni cinématographique : il s’agit d’un film de science-fiction en français tourné au Maroc et dépeignant un futur dystopique ensablé à la « Mad Max », inspiré d’une nouvelle de l’écrivain argentin Julio Cortazar. Il réunit en tête d’affiche rien de moins que Stanislas Mehrar (qui venait de gagner le César du meilleur espoir masculin en 1998) et Marion Cotillard, encore inconnue à l’époque.

Un projet sûrement trop ambitieux pour un réalisateur aussi jeune, comme il le confessera lui-même par la suite [1]. Si « Furia » est loin d’atteindre la puissance émotionnelle et la profondeur qu’il semblait viser, il n’en reste pas moins un bon divertissement, qui sait bien tirer parti de son budget limité. Aja démontre déjà qu’il est audacieux, qu’il ne manque pas de d’idées de mise en scène, mais son film pâtit d’un scénario pas assez fort et il s’embourbe dans la représentation des scènes de violence.

Malgré (ou à cause de ?) ces défauts, et grâce à sa singularité, « Furia » me semble être un des films les plus intéressants du réalisateur, certes maladroit mais pas raté, que je recommanderai finalement plus que certains de ces films américains ultérieurs pourtant bien plus connus et consacrés.

 

Haute tension

L’histoire est connue : à l’été 2003 sort en France dans une indifférence polie le film d’horreur « Haute tension » qui ouvrira pourtant suite à sa sortie à l’étranger les portes d’Hollywood à son réalisateur. Le casting est une fois encore étonnant avec en tête d’affiche Cécile de France, Maïwenn et Philippe Nahon.

Par rapport à « Furia », l’ambition de ce film est plus raisonnable puisqu’il s’agit ici d'un « simple » film d’horreur du genre slasher se déroulant le temps d’une nuit à la campagne. Raisonnable mais pas moins audacieux : il s’agit quand même d’un slasher en français avec des stars françaises (certes encore en devenir). Vingt ans plus tard, ce type de film relève toujours de l’anomalie dans le paysage du cinéma français, même si à l’époque on le pensait comme le début d’une « nouvelle vague » horrifique française qui n’est finalement pas (encore ?) advenue.

« Haute tension » est donc plus maitrisé que « Furia », même s’il comporte encore des outrances inutiles dans la représentation de la violence. S’il réussit à être vraiment inquiétant par moments, et comporte une légère dimension politique, le film n’en est pas pour autant réussi, à cause d’un twist final auquel je n’ai pas du tout adhéré. Au final, à l’image de son générique d’introduction très tape-à-l’œil, « Haute tension » se retrouve plombé par la volonté évidente du réalisateur d’étaler ses connaissances en matière de cinéma horrifique. Dommage pour le film mais tant mieux pour Alexandre Aja : c’est grâce à cette démonstration de force qu’il a fait décoller sa carrière.

 

La colline a des yeux

En 2006 sortait le premier long-métrage américain d’Alexandre Aja, et son premier remake : « La colline a des yeux », d’après l’un des premiers films de Wes Craven. Je n’ai pas vu le film original. Il s’agit de nouveau d’un slasher, mais cette fois-ci en plein jour et en plein désert. Le film vaut d’abord pour sa trame horrifique qui tient en haleine son spectateur avec le suspense autour de « Qui survivra au massacre ? », mais il dresse aussi une caricature de l’Amérique confrontée à son passé (ici atomique). « La colline a des yeux » est donc indéniablement la première grande réussite d’Alexandre Aja, mais le film ne dépasse pas pour autant son statut de film de genre et reste avant tout un divertissement horrifique, la dimension "politique" étant très légère.

 

Mirrors

Le deuxième long-métrage américain d’Alexandre Aja a été tourné majoritairement en Roumanie. Il s’agit plus ou moins du remake du film coréen « Into the mirror », que je n’ai pas vu. C’est aussi le film à plus gros budget à ce jour du réalisateur. « Mirrors » relève toujours de l’horreur, mais n’est plus un slasher comme les deux précédents films.  Il est aussi moins sanglant, mais provoque quand même un malaise certain . Techniquement, le film est impressionnant, grâce à un jeu très malin sur l’utilisation des miroirs et la contrainte payante de limiter le recours à des effets spéciaux numériques. Pour autant le film peine à passionner voire provoque un certain ennui à cause d’une durée excessive.

 

Piranha 3D

Sorti à la fin de l’été 2010, « Piranha 3D » est le plus grand succès public d’Alexandre Aja en France – et pourtant selon moi son moins bon film. Il est inspiré du film éponyme (au 3D près) de Joe Dante de 1978, que je n’ai pas vu, à la riche postérité (et qui lui-même était un rejeton des « Dents de la mer » de Spielberg…).

Ce film est moins horrifique que satirique, et en cela se rapproche de « La colline a des yeux » qui jouait aussi sur les tableaux de l’horreur et de la comédie – sauf que si la balance penchait du côté de l'horreur pour « La colline a des yeux », elle penche ici tellement du côté de la comédie que le film ne fait plus du tout peur. En somme, « Piranha 3D » est intéressant dans la filmographie d'Alexandre Aja car il y arpente avec un nouveau territoire du genre horrifique, celui de la parodie. Mais « Piranha 3D » est lourd au point de se complaire abondamment dans ce qu’il entend critiquer… ce qui en fait un film faussement intelligent. Dommage aussi que le réalisateur n'emploie le formidable outil qu'est la 3D dans le seul souci d'augmenter le côté parodique de son film.

 

Horns

Avec « Horns », Alexandre Aja adapte pour la première fois un roman, « Cornes » de Joe Hill (que je n’ai pas lu). Daniel Radcliffe y interprète un homme soudainement doté de cornes et de pouvoirs paranormaux. Le réalisateur surprend encore avec cette histoire qui ne ressemble à aucune de celle de ses films précédents, si ce n’est qu’elle relève du cinéma fantastique. Mais mis à part le contre-emploi de Daniel Radcliffe (qui était encore à l’époque quelque chose de nouveau), le film ne comporte rien d’inoubliable, ni d’oubliable, car s’avérant au final assez tiède, ni vraiment drôle, ni vraiment émouvant. Une curiosité à réserver avant tout aux fans du réalisateur ou de Daniel Radcliffe, ou aux lecteurs du roman.

 

La neuvième vie de Louis Drax

Il s’agit du seul long-métrage du réalisateur à la diffusion vraiment confidentielle, puisqu’il est sorti directement en vidéo en France. Je ne l’ai pas encore vu (critique à venir sur cette page).

 

Crawl

« Crawl » est le dernier film d’Alexandre Aja à être sorti en salle en France à ce jour, à l’été 2019. A la manière de « Piranha 3D », il part d’une idée extravagante – à savoir l’invasion d’une ville en Floride par des alligators en plein ouragan – mais reste ici au premier degré et ne dérive pas (ou presque) vers la comédie.

« Crawl » est un film de survie, et qui respecte donc l’unité de temps et de lieu propre au genre, en l’occurrence une nuit dans une maison inondée. La prise au sérieux de cette histoire par le réalisateur surprend agréablement et s’avère payante car elle procure de bons moments de tension. Au-delà de la pure mécanique horrifique, le film esquisse aussi un portrait psychologique de son personnage principal, mais cet aspect de l’œuvre n’est pas très intéressant, ni le plus crédible.

Comme toutes les réussites de son auteur (excepté « Oxygène »), « Crawl » se révèle être un très bon film d’horreur mais ne dépasse pas son statut de film de genre, perdant de son intérêt s’il est considéré en-dehors de ce statut. Au contraire par exemple d’« Arctic » de Joe Penna, autre film de survie – encore plus radical – sorti quelques mois plus tôt que « Crawl », et qui partage avec ce dernier la même fin abrupte.

 

Oxygène

Le dernier film à ce jour d'Alexandre Aja est aussi son meilleur. La critique de ce film est à retrouver dans cet article (lien hypertexte à venir), accompagné de l’interview de l’un de ses figurants (lien hypertexte à venir).

 

               En conclusion, la filmographie d’Alexandre Aja est très atypique voire unique dans le paysage cinématographique français contemporain. Si elle ne contient aucun chef-d’œuvre (mais sans échec non plus), elle n’en reste pas moins très intéressante à parcourir car en neuf long-métrages, le réalisateur ne s’est presque jamais répété, si ce n'est dans le fait de tenter quelque chose de nouveau à chaque film. Sa faculté très rare de se faire produire des deux côtés de l'Atlantique rend sa trajectoire d’autant plus difficile à prévoir et donc passionnante.

mercredi 12 mai 2021

Le top 10 de 2020

Un classement bien particulier, puisque que comme chacun sait, l’année 2020 a été un cataclysme sans précédent pour les salles de cinéma. Alors que le rythme des sorties hebdomadaires en France décennie après décennie ne cessait d’augmenter jusqu’à atteindre la quasi vingtaine de nouveaux films à découvrir chaque mercredi, le rythme frénétique de l’actualité cinématographique s’est arrêté brutalement le 15 mars 2020 et pour une longue période. Cette fermeture imposée, qui semblait inimaginable avant 2020 (et dont on voit enfin la fin au moment où j’écris ces lignes – sans savoir si elle sera définitive) a ôté tous les repères au secteur. La situation du cinéma en 2021 est inédite, et la seule chose certaine à propos de son avenir est qu’il est encore plus difficile qu’avant de le prévoir !

La fermeture des cinémas nous a enfermés dans une attente éternellement recommencée. Repoussée mois après mois, puis semestre après semestre, la sortie de ces films qu’on n’en peut plus d’attendre risque fort de s’accompagner d’une déception relative : alors que son attente a bien augmenté, la qualité d’un film repoussé ne s’est pas améliorée avec le temps comme un fromage qui s’affine. Le cinéma du monde d’après (tout du moins celui de l’immédiat après) ne sera pas meilleur que celui du monde d’avant… alors même qu’il n’a jamais été aussi désiré.

Mais la formule peut être retournée dans l’autre sens : le cinéma du monde d’après sera aussi bon que celui du monde d’avant. La preuve avec le classement ci-dessous, élaboré à partir de l’échantillon très réduit de films qui ont pu être appréciés dans les salles françaises en 2020. L’année a été triste, mais comporte quand même quelques grands films qui nous ont été accessibles grâce au courage des distributeurs français qui ont osé les sortir (c’est particulièrement vrai pour le film n°1 du classement, resté une journée à l’affiche).

 


1.      ADN

2.      Lux aeterna

3.      Josep

4.      Madre

5. Sortilège

6.      Le cas Richard Jewell

7.      Enorme

8.      Tenet

9.      La cravate

10.      The vast of night

 

En relisant ce classement, je constate qu'il montre que malgré l'absence de réelle édition en 2020, le festival de Cannes a quand même démontré sa domination puisque les trois films du podium ont été défendus par le festival. Plus marquant encore, je constate aussi que dans ce classement on ne retrouve pas du tout la prétendue domination des plateformes de vidéo à la demande par abonnement qui auraient occupés la place laissée libre par la fermeture des cinémas... puisque sur ces 10 films retenus, seul le 10ème est issu d'une de ces plateformes. Le rapport de forces entre cinéma et plateforme a évidemment beaucoup changé suite à la crise sanitaire, mais cette évolution rapide ne concerne pour le moment que les usages et pas la qualité des oeuvres en jeu (qui ne peut évoluer aussi vite que les usages).

Il se peut fort que le classement 2021 soit beaucoup plus flamboyant, voire signe un record en la matière, grâce à l’avalanche des sorties qui se profile. L’arrêt de la sortie des nouveaux films pendant près d’un an cumulé m’aura permis de rattraper les films déjà sortis… et au regard de l’immensité du patrimoine cinématographique, cette année de fermeture représentait finalement une occasion inouïe pour explorer ce patrimoine sans risquer d’être dépassé par l’actualité – patrimoine si immense qu’un an se sera révélé largement trop court !